很多人都琢磨过这么一个问题，这水果店里的车厘子，到底是不是樱桃呢？从分类学的角度来看，它们俩还真不是同一个物种。樱桃的中文正名就叫樱桃，而车厘子是英文“cherries”的音译，它是欧洲甜樱桃Prunus avium的果实。
这两种植物都属于蔷薇科，有些文献资料里把它们归入樱属Cerasus，也有些把它们归入李属Prunus的樱亚属。樱桃是我国的原生植物，早在先秦时期就已经上了人们的餐桌，北魏时期的《齐民要术》里写了樱桃的种植方法，这是目前已知最早的人工种植樱桃的文献记载。
一、中国的“樱桃”与”樱花“
对于古代的中原人来说，樱桃无论是花期还是果期，都比其他果树早，按公历算，樱桃在北方地区一般是三月开花，五月结果。正因如此，古人会把樱桃当成每年最早成熟的水果，拿去祭祀宗庙，叫做“荐新”。
樱桃的果实外皮很薄，磕碰后容易变质，不耐储存和运输，所以现在主要只在产地销售。而欧洲甜樱桃的果实个大、皮厚，容易储存运输，更方便卖到全国各地甚至世界各地。欧洲甜樱桃原产于欧洲，它和樱桃除了果实大小、味道存在区别，花也不一样，欧洲甜樱桃的萼片与萼筒长度近似，开花后反折，而樱桃的萼片不反折，长度大约只有萼筒长的一半，不过雄蕊倒是挺长的，看上去明显超出花冠。
既然说到了樱桃的花，那就要回答一下另一个问题：樱桃和樱花到底是什么关系？先说结论，樱桃树的花可以算樱花，因为“樱花”的定义并不明确，按照最广义的定义，它可以指樱亚属所有观赏用的种类，其中也包括了樱桃的花。
樱桃花盛开时繁花胜雪，自古以来就是人们喜爱的观赏植物。李白写过“别来几春未还家，玉窗五见樱桃花”，白居易写过“樱桃昨夜开如雪，鬓发今年白如霜”，而元稹还写了一首诗，名字就叫《樱桃花》，是这么写的“樱桃花，一枝两枝千万朵。花塼曾立摘花人，窣破罗裙红似火。”
二、日本樱花的来源
樱桃花属于广义的樱花，那狭义的樱花又是指什么呢？
它指的是樱亚属中那些主要用于观赏，果实通常没有食用价值的种类。这其中，既包括了一些中国出产的原生种，也包括了不少日本的原生种和人为培育的杂交种。前者的典型代表有迎春樱桃Prunus discoidea、高盆樱桃Prunus cerasoides、钟花樱桃Prunus campanulata。这个钟花樱桃在日本也有分布，日本人叫它寒绯樱，他们还用钟花樱桃和来自中国的樱桃杂交，得到了一个叫做“椿寒樱”的品种。
这些原生的国产樱花，大多生长在南方山区，在中国古时候没太被认真地栽培驯化。目前主要的观赏樱花品种，大多是日本人培育出来的，其中的典型代表就是 “染井吉野”，它诞生于十九世纪，是一个杂交种，亲本据推测应该是大岛樱Prunus speciosa和“江户彼岸”。江户彼岸这个品种，按照分类属于大叶早樱Prunus × subhirtella，它和大岛樱都是日本的原生种类。
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